Пепел. Куда ни посмотри – везде пепел. Пепельные волны разбегались во все стороны до самого виднокрая. Павел стоял на бархане и вглядывался в серое – под цвет здешнему пейзажу – небо. Солнца не было. Как и звезд. Вообще ничего не было. Только пепельная серь, так что порой было трудно понять, где кончается земля и начинается небо.



Нифельхейм каждый раз встречал его новыми картинами, так что маг привык, казалось, ко всему. Но сейчас…



Оторвавшись от созерцания безрадостной картины, он взглянул на свои руки. Нет, с ними всё было в порядке – живые, нормального цвета, со слегка вспотевшими ладонями. Внутренний голос, однако, нашептывал эрилю, что расслабляться не следует. В этом мире текучих иллюзий нормальная человеческая логика отсутствовала напрочь, потому единственный способ выжить здесь – слушать своё подсознание. И – не боятся. Ничего, никогда, ни при каких обстоятельствах.



Обождав ещё пару минут (Или пару часов? Как измерить время там, где его просто нет?) Павел сделал первый шаг в сторону ближайшего бархана. Пепел под ногами тот час ожил, зашипел, разошёлся волнами, и мир стал стремительно меняться, плыть…



Только бархан, к которому он направлялся, оставался неколебимым. Шаг, другой, третий… Пепел под ногами затвердел, превращаясь в каменистую почву, небо стало серо-стальным, а холм вырисовывался всё чётче и чётче.



Эриль остановился перед странным барханом, протянул к нему руку – пальцы коснулись зыбкой поверхности – и отдернул. Пепел опал на землю легкими волнами, освобождая того, кто скрывался под ним.



– Пётр! – имя ученика вырвалось в воздух вместе с дыханием. От лёгкого дуновения фигура вздрогнула и очнулась. Сотканный из пепла Петя взглянул на своего Учителя горящими глазами-углями, протянул руку и – рассыпался.



Нифельхейм закружился в бешеном хороводе и выбросил потрясённого мага в родной мир.



---

Нифельхейм – «обитель туманов», в рунологии мир, в котором внешние образы и формы сущностей соответствуют внутреннему субъективному состоянию наблюдателя. Более известен в современной эзотерике как «астрал».



Эриль – маг, работающий с рунами.