Четыре человека – два мужчины и две женщины – сидели за пятиугольным столом. Одно из кресел пустовало.
– Нет, ну это просто невероятно! Это возмутительно, невозможно! – выходила из себя златокудрая леди. Широкие рукава её роскошного белоснежного вечернего туалета взлетали в воздух вслед за тонкими ручками.
– Успокойся, Ирис, – остудила её дама в узком чёрном платье, подчёркивающим и без того безупречную фигуру, – ты прекрасно знаешь, что Марк просто хочет тебя позлить.
– И ему это чертовски хорошо удаётся, – взведённая Ирис сейчас напоминала разъярённую кошку: собранная, она слегка приподнялась со своего места – руки упёрты в край стола, глаза горят яростным зелёным огнём. Ещё миг – и она бросится через весь стол на своего обидчика – молодого черноволосого мужчину лет двадцати семи с виду, облачённого в строгий чёрный костюм. Не смотря на все угрозы в свой адрес, он был совершенно спокоен, только губы расплылись в ехидной улыбке да карие глаза в упор уставились в изумрудные огни радужек соперницы. Именно такой реакции он и добивался.
– Ирис, Катрин права, тебе следует сохранять спокойствие, – тихо проронил седой старик в светлом балахоне, – сейчас не время для междоусобиц. Мы слишком долго ждали этого пополнения.
Молодой человек торжествовал, глядя на попытки Ирис овладеть собой.
– Ты, Марк, тоже хорош, – продолжил старик, – тебе давно следует стать аккуратнее в своих высказываниях. Здесь Серый Круг, а не дружеский междусобойчик, – на секунду в серых глазах старца под опущенными ресницами мелькнули весёлые искорки.
Марк притворно потупил взгляд.
– Прошу прощения, Магистр, я постараюсь быть сдержаннее впредь.
Старик молча кивнул в ответ.
Напротив пустого места возникло голубовато-зелёное сияние, и из него вышли двое – мужчина лет тридцати и двенадцатилетний мальчик – оба в серых плащах с капюшонами. подробнее смотри “Записки Серого мага. Детство.”
– Магистр, миледи Катрин, сэр Марк, леди Ирис, – мужчина поздоровался с присутствующими, слегка склонив голову.
– Рад тебя видеть, Лекс, – кивнул старец, – мы тебя ждали.
Впервые за всё время Катрин пошевелилась, слегка привстав, чтобы лучше разглядеть новоприбывших.
– И, будь добр, покажи мне... нам... молодого человека, которого ты привёл с собой.
– Поздоровайся с Кругом, Серж, – прошептал мужчина на ухо своему спутнику, слегка подталкивая вперёд.
– Suilannon Rinde Rinasse. Essenya Sergei. [Приветствую Серый Круг. Моё имя Сергей]
– Древняя речь, – брови сэра Марка удивлённо взлетели. – Ты хорошо обучил его, Лекс. Не часто нынче молодежь жалует Старшее Наречье, даже заклинания на новый манер переделывают.
– Чья бы корова мычала, – проворчала Ирис.
Сэр Марк сделал вид что ничего не услышал. Магистр указал в сторону пустого места:
– Твоё место в Круге ждёт тебя, мастер Лекс.
– Благодарю, Магистр, – кивнул в ответ Александр и сел в пустующее кресло, – Серж, иди сюда, твоё место в центре, – подозвал он своего ученика. Парень непонимающе уставился на стол. Магистр улыбнулся, заметив его озадаченный взгляд, провёл пальцами по столешнице, та растворилась, оставив пустое пространство между креслами членов Круга:
– Проходи, становись, дай на тебя взглянуть получше.
Сергей сделал несколько неуверенных шагов и оказался в центре пентаграммы.
– Ты знаешь, зачем тебя привели сюда? – спросила Катрин.
– Мне исполнилось двенадцать лет и дядя Саша... Мастер Лекс сказал, что пора представить меня Серому Кругу.
– Ага, как всегда, – улыбнулся Марк, – чтоб дражайшая леди Ирис внесла ещё одну галочку в список приговорённых. Ирис бросила гневный взгляд на Марка и обратилась к Сержу:
– Все Серые маги, достигшие двенадцати лет, представляются либо самому Серому Кругу, либо одному из Малых Кругов с тем, чтобы их имена были внесены в Летопись. Дело в том, Сергей, что нас слишком мало, мы не можем позволить себе терять ни одного из нас. Мастер Лекс, думаю, объяснил тебе в чём дело, так что не буду повторяться. Но если у тебя возникнут вопросы, то можешь обращаться к любому из нас. Меня зовут леди Ирис, я летописец Круга, так что я могу ответить практически на любой вопрос по истории Серых магов, Серого Круга и практически любого из Малых Кругов. В крайнем случае я могу связаться с летописцем любого из Малых Кругов, если моих сведений окажется недостаточно.
– Это – магистр Август, – продолжила она, склонив голову в сторону старца, он – Старейшина Круга. Можешь называть его просто Магистр.
Старый маг, казалось, никак не среагировал на представление, только слегка опустил веки на мгновение.
– С мастером Лексом ты уже знаком, он учитель Круга. Миледи Катрин – наши глаза и уши. Она знает всё – или почти всё – что творится в мире магов и людей.
Катрин сдержанно улыбнулась Сержу.
– А напротив меня сидит сэр Марк, – ледяным голосом сказала Ирис. Бездельник и шут Круга.
– Дорогая, что ты, не вводи молодого человека в заблуждение относительно моей роли. Я всего навсего скромный слуга.