Всё истинное богатство - биологическое.
Начало.



- К чему этот маскарад? - вскинул бровь котолак. - Нельзя было по-человечески встретиться?



- Профессиональная паранойя, - пожал плечами маг, - предпочитаю убедиться, что никто не помешает разговору. Не предложите, кстати, пройти в дом? Не хотелось бы, чтобы нас услышали.



- Что ж, пройдёмте, - Кеша встал и повёл странного гостя в квартиру.



- Хотелось бы всё же узнать, с кем имею честь?... - бросил кот-оборотень через плечо, поднимаясь по лестнице, - Вы-то меня, насколько я понял, неплохо знаете.



- О, всему своё время, mon ami, всему своё время...



- "Время насаждать и время собирать урожай..." - задумчиво произнёс Кеша.



- Любите Вы цитировать старинные тексты, - улыбнулся колдун.



- Не без того, - ответил Кеша, завозившись с ключами у резной деревянной двери, - проходите.



Маг зашёл в квартиру как к себе домой, прошёл прямо в гостиную и по-хозяйски развалился на обитом светлой кожей кресле. Кеша на это только хмыкнул и достал пару бокалов:



- Что предпочитаете? Или на работе не пьёте?



- Ну, я не совсем на работе, хотя можно и так сказать. Но от коньяка не откажусь.



- Хорошая у Вас работа, - задумчиво произнёс Кеша, разливая "Арарат" по бокалам, протянул один гостю, другой оставил себе и сел в кресло напротив мага, - Вы обещали назвать своё имя. И заодно цель, с которой хотели со мной увидеться.



- Имя... Любите вы на всё вешать ярлыки... Ну, пусть будет Марк. А что до дела... Иннокентий Борисович, Вас порекомендовали как крупного специалиста по устранению различной... нечисти. Надеюсь, мои источники не соврали на этот счёт?



- Марк... - протянул котолак. - Нет, Ваши источники как никогда правы. Но я специализируюсь на волколаках.



- Одни оборотни убивают других, так стало быть. Какая ирония.



- Не вижу ничего смешного. Волколаки на редкость агрессивны, особенно последнее время. Кроме того, они плохо себя контролируют в полнолуние, выходят за все рамки. Убивают невинных...



- Не надо мне про них рассказывать, - остановил Марк котолака, вскинув раскрытую ладонь, - Поверьте мне, я о них знаю не по наслышке. И наше сообщество - Серый Круг в частности - просил передать благодарность за Вашу работу...



- Вот как...



- Но в настоящее время возникла одна трудность, с которой мы не можем - по разным причинам - справиться своими силами. - закончил маг.



- Серый Круг не может справиться, говорите. Довольно... странно, я бы сказал.



- На то есть причины, - повторил Марк. - И довольно веские.



- Хорошо, оставим ваши причины за кадром, мне они не интересны. Что с "трудностью"? Одного из магов покусал волк и он теперь воет на луну и плюётся фаерболами? Или ваши "цепные псы" перестали вас слушаться?



- Охотники не наши "цепные псы", - поморщился колдун. - Их Орден совершенно не имеет никакого отношения к Кругу. Ладно, вернёмся к нашим волкам. Точнее не совсем волкам. Маги исчезают.



- И вы думаете?...



- Что это работа оборотня, да. Или чего-то, очень на оборотня похожего.



- Но ваши маги не смогли с "этим" совладать? Как же вы ждёте от меня, простого котолака, что я смогу его отловить?



- Мы будем вам помогать. Нам просто нужен Ваш опыт и знания повадок оборотней. Найдите его, укажите нам на его логово - остальное наша забота.



- Оплата?



- Серебро. Плюс пара артефактов. Вот задаток на начальные расходы.



Марк провёл рукой в воздухе и вытащил буквально из ниоткуда небольшой кейс, положил его на стеклянный журнальный столик, раскрыл, развернул к Кеше. Тот невольно присвистнул: чемоданчик был полностью до верху аккуратно заполнен слитками серебра.



- Однако, Круг не поскупился...



- Мы не можем терять серых магов. Нас слишком мало.



Кеша бросил взгляд на чародея поверх крышки кейса, на секунду оторвавшись от созерцания своего задатка.



- Могли не отвечать. Вашего брата и правда редко нынче встретишь на улице. Ладно, это всё хорошо, но хотелось бы узнать о таинственном зверьке побольше.



Марк запустил руку под кресло и достал пухлый конверт.



- Здесь собранные материалы, - протянул он пакет Кеше. - Я не буду Вас торопить. Изучите досье, подумайте, как будете готовы, позвоните по этому телефону, - тиснёная золотом визитка перекочевала из рук мага к котолаку. - А теперь, разрешите откланяться. Честь имею.



Маг отставил полупустой бокал "Арарата" на заставленный - такой хрупкий с виду - столик, встал и вышел, оставив Кешу в задумчивости вертеть в пальцах белый прямоугольник визитки. Входная дверь пропустила гостя и закрылась за ним, щёлкнув замком напоследок.